Flâner au pays du Tour des Flandres

Jusqu’en 2011, le Bosberg était la dernière bosse à franchir avant Ninove, sur le chemin de la victoire dans le Tour des Flandres. Un vaste bois s’étend sur les flancs de cette colline. Le Raspaillebos est moins connu que le Muziekbos ou le Brakelbos (d’autres buttes-témoins des Ardennes flamandes) mais n’en est pas moins beau. Les sentiers forestiers serpentent à travers les vallées escarpées creusées par les petits ruisseaux. Au printemps, les jacinthes sauvages transforment le Raspaillebos en une forêt enchantée couverte d’un tapis mauve, mais sans attirer les foules comme à d’autres endroits plus connus.

Avec un peu de chance, vous apercevrez un écureuil roux, un renard ou un chevreuil. Les hermines, putois, belettes et une foule de rapaces fréquentent également les lieux. Si vous descendez de la colline, vous quittez le bois où sévissait, selon la légende, la bande de Jan De Lichte, et vous arrivez dans un paysage ouvert parsemé de vieilles aubépines, de saules têtards et de chemins creux. Cinq itinéraires pédestres balisés vous emmènent à la découverte de cette perle des Ardennes flamandes.

Brakel, Peter Van Petegem, Leberg et Valkenberg. Voici le cœur du pays du Tour des Flandres. À la frontière avec Maarkedal, on trouve Het Burreken, l’une des réserves les plus charmantes de Natuurpunt dans la région. Les promeneurs peuvent choisir la route Salamandre tachetée (7 km), la route Lérot (7,5 km) ou une combinaison des deux (14,5 km). Quel que soit l’itinéraire choisi, vous pouvez vous attendre à un paysage changeant avec de jolis panoramas de prairies en pente, entourées par des saules têtards et des haies vives, et bois de vieux hêtres où il fait bon se balader.

Vous passerez par divers sentiers et chemins. Vous pourrez vous reposer sur des bancs offrant un paysage de carte postale. Quel endroit magnifique pour un pique-nique ! Het Burreken est splendide en toute saison, à tout moment de la journée, mais ce sont les lève-tôt qui auront le plus de chances de croiser un renard ou un chevreuil. La salamandre tachetée fréquente aussi les lieux. Elle aime les petits ruisseaux et le bois mort qui traîne çà et là.

Cette région est bien loin des grandes villes et des industries. Ici, les itinéraires vélo populaires sont plus fréquentés que les autoroutes. Même dans les entités plus grandes, comme Grammont, il règne une paisible ambiance de village. Mais c’est dans les petits villages et hameaux que la région laisse voir son vrai visage. Les localités champêtres comme Quaremont, Grimminge, Elst et Dikkele. Lenteur et silence sont ici les maîtres-mots.

Juste de l’autre côté de la frontière linguistique, dans le Pays des Collines hesbignon, on trouve La Houppe. Une chapelle en brique rouge, trois rues et cinq cafés, c’est tout ce que vous y trouverez. Cela suffira toutefois pour vous désaltérer après un tour à vélo ou une balade dans le Brakelbos tout proche. À La Caplette, on allume le poêle de Louvain en hiver et le sympathique chien de la maison vient de lui-même se coucher à vos pieds. Bref, que du bonheur.

42,7 km en boucle à partir de Grammont

Juste après votre départ de Grammont, vous escaladerez déjà le fameux Mur. Nous vous recommandons de brûler un cierge au sommet pour avoir de bonnes jambes et revenir indemne. Vous en aurez besoin, car cet itinéraire empreinte aussi le Valkenberg et le Berendries, la côte favorite de Greg Van Avermaet. Heureusement, après l’ascension du Mur, vous emprunterez des tronçons plus plats pour profiter du magnifique paysage.

En chemin, vous longerez des chapelles et des moulins, des champs et des bois, des ruisseaux et des alignements de saules têtards. Pour les cyclistes assoiffés qui n’ont pas pris assez de potion magique dans leur bidon : vous passerez aussi le long de nombreux cafés légendaires. À Sint-Martens-Lierde, au café De Kartuizer, vous pourrez par exemple boire une bière dans un pichet en pierre. Bien entendu, vous terminerez la journée par une tarte au maton à Grammont. C’est le meilleur moyen de reprendre du poil de la bête !

78 km en boucle au départ d’Audenarde

Trois boucles à vélo ont été créées en l’honneur du Tour des Flandres. Elles partent et arrivent toutes à Audenarde, qui est depuis 2012 la ville d’arrivée de la célèbre classique flamande. La boucle bleue, avec ses 78 kilomètres, est la plus courte. Cela ne veut pas dire que vous pourrez vous reposer sur le vélo. En chemin, vous devrez venir à bout du Vieux Quaremont, du Paterberg, du Koppenberg et du Taaienberg. Il ne vous restera plus qu’à imaginer la foule en délire amassée au bord de la route.

À Quaremont, la « Ronde van Vlaanderenstraat » (rue du Tour des Flandres) longe pendant un moment la frontière linguistique. Vous passerez ensuite à côté du monument en l’honneur de Karel Van Wijnendaele, l’initiateur du premier Tour des Flandres. Regardez également la route ! Non pas parce que le trafic est particulièrement dense (vous n’y croiserez personne à part un tracteur égaré), mais bien parce que tous les gagnants du Tour des Flandres, hommes et femmes, sont inscrits à la chaux sur le bitume. Les plus légendaires, comme Briek Schotte, Eddy Merckx et Johan Museeuw, ont même droit à un dessin à leur image.

114 km en boucle au départ d’Audenarde

Cette boucle rouge emprunte l’ancien final du Tour, qui fait encore rêver les plus nostalgiques. Les fanatiques de cyclisme connaissent ces routes comme leur poche, même s’ils n’ont jamais mis les pieds dans les Ardennes flamandes. Le Valkenberg, le Berendries, l’Eikenberg, le Mur et le Bosberg sont des noms inscrits au panthéon du cyclisme. Mettez votre plus grand braquet et pédalez jusqu’à en perdre haleine sur les pavés, le long des villages et des campagnes paisibles à la découverte de la Flandre.

Après le Mur, vous n’aurez pas beaucoup le temps de souffler, sauf si vous faites un ravitaillement au café ‘t Hemelrijck. Avant que vous vous en rendiez compte, la route recommence à monter. C’est ensuite au tour du Bosberg, où Edwig Van Hooydonck venait généralement à bout de ses adversaires. Une solide condition est indispensable pour cet itinéraire. La boucle fait 114 kilomètres de long, et elle commence et se termine au Centrum Ronde van Vlaanderen à Audenarde. Vous pourrez également y prendre une douche avant de vous plonger dans l’histoire de cette course mythique.